Las ovejas, son mamíferos rumiantes domesticados que pertenecen a la familia Bovidae y al género Ovis. Son una de las primeras especies domesticadas por los humanos, con evidencias de domesticación que datan de hace más de 10,000 años en el suroeste de Asia. Son valoradas principalmente por su lana, carne (cordero o borrego) y leche.
Características principales:
Físicas:
- Tienen un cuerpo cubierto de lana, aunque algunas razas presentan pelaje corto en lugar de lana.
- Poseen pezuñas divididas, lo que les permite moverse en terrenos irregulares.
- Sus cuernos, si están presentes, suelen estar curvados y varían entre machos y hembras dependiendo de la raza.
- Los ojos tienen pupilas horizontales, lo que les da un amplio campo de visión para detectar depredadores.
Digestión:
- Son rumiantes, lo que significa que su sistema digestivo les permite fermentar y digerir alimentos fibrosos como pastos y heno. Tienen un estómago dividido en cuatro compartimentos.
Comportamiento:
- Son animales sociales que viven en rebaños. Tienen un fuerte instinto gregario, lo que significa que prefieren permanecer juntas para protegerse de los depredadores.
- Son menos curiosas que las cabras, pero muestran un comportamiento dócil y fácil de manejar, lo que las hace ideales para la cría en pastoreo.
Importancia para los humanos:
Producción de lana:
- La lana de oveja es ampliamente utilizada en la industria textil para fabricar ropa, mantas y otros productos. La raza merina es conocida por producir una lana de alta calidad.
Producción de carne:
- La carne de cordero (de animales jóvenes) y borrego (de animales adultos) es una fuente importante de proteínas en muchas culturas.
Producción de leche:
- La leche de oveja se utiliza para hacer quesos como el Roquefort, el Manchego y el Pecorino.
Fertilización y manejo del paisaje:
- Sus excrementos son un excelente fertilizante natural.
- Se utilizan para controlar el crecimiento excesivo de vegetación en pastizales.
Variedades y razas:
Existen numerosas razas de ovejas, especializadas en la producción de carne, lana o leche. Algunas son más resistentes y adaptables a climas específicos.
Relación cultural:
Las ovejas han sido simbólicas en muchas culturas y religiones, representando sacrificio, pureza y abundancia. También son mencionadas frecuentemente en mitología, arte y literatura.
En resumen, las ovejas son animales versátiles y socialmente importantes para los humanos, jugando un papel clave en la agricultura y la cultura de diversas sociedades.