La domesticación es el proceso
por el cual una población de una determinada especie pierde, adquiere o desarrolla caracteres morfológicos,
fisiológicos o de comportamiento que son heredables, y, además, son
el resultado de una interacción prolongada y de una selección
deliberada por parte del ser humano.
La finalidad de la domesticación es obtener determinados beneficios de la especie domesticada, aunque en ocasiones se trata de un proceso espontáneo resultante de un beneficio mutuo. En la domesticación, los animales adquieren, por selección directa del hombre, características genéticas, fisiológicas y de comportamiento diferentes a las que tenían sus progenitores salvajes.
La domesticación del perro
El perro, nuestro fiel compañero durante miles de años, es un animal que, a pesar de la gran diversidad en razas, tamaños y apariencias, pertenece a una única especie: Canis lupus familiaris.
Su origen se encuentra en el lobo, con el que comparte aproximadamente un 98% de su genoma. Pertenece a la familia de los cánidos, un grupo de carnívoros divididos en unas 38 especies que incluye a lobos, perros, chacales y zorros, entre otros.
Los orígenes del perro están estrechamente ligados a los cazadores-recolectores, quienes probablemente iniciaron la domesticación de lobos salvajes, dando lugar a los ancestros de los perros actuales. Este proceso, que comenzó en Eurasia, podría haberse desarrollado en regiones como Oriente Próximo, Asia oriental o incluso Europa, según investigaciones recientes.
La domesticación no fue un evento rápido ni simple. Los estudios sugieren que
ocurrió hace entre 19.000 y 32.000 años, siguiendo un proceso lento y gradual.
Este camino hacia la domesticación se ha descrito como un fenómeno en dos
etapas:
- Domesticación inicial: Los lobos salvajes comenzaron a interactuar con los humanos, estableciendo relaciones de beneficio mutuo.
- Evolución hacia el perro: Los humanos empezaron a seleccionar características específicas en los lobos, dando lugar a perros primitivos. En una segunda etapa, estos perros fueron criados para desarrollar habilidades especializadas, resultando en la gran variedad de razas que conocemos hoy.
Un Intercambio Mutuo Beneficioso
Este acercamiento entre humanos y lobos marcó un hito en la evolución de ambas especies. Los lobos con menor miedo a los humanos eran los que más se reproducían cerca de los asentamientos, sentando las bases para la domesticación canina. Según Thalmann (2013), esta interacción intensificada permitió el adiestramiento y la integración de los lobos en la vida humana.
Con el tiempo, las diferencias genéticas entre los lobos salvajes y los que vivían cerca de los humanos se hicieron evidentes, lo que dio lugar a los perros. Sin embargo, los perros aún conservan muchas conductas heredadas de sus ancestros, como la marcación de territorio o el hábito de enterrar huesos, similar al de los lobos que esconden presas para consumirlas después.
Más Que Compañeros: Los Perros en la Sociedad
Los perros no solo son compañeros entrañables; también desempeñan roles fundamentales en nuestra vida diaria. Ayudan en tareas como el pastoreo, la caza, la vigilancia, labores policiales y de rescate, e incluso intervienen en terapias asistidas por animales (IAA). Además, su inteligencia, carácter juguetón y lealtad los convierten en miembros queridos de muchas familias, reforzando su lugar como el animal de compañía por excelencia.
La relación entre humanos y perros sigue evolucionando, adaptándose a los cambios sociales. Hoy en día, este vínculo se interpreta bajo nuevos conceptos, como el de la "familia multiespecie", que destaca la importancia de los perros como parte integral de nuestras vidas.
El perro, como mejor amigo del hombre, continúa siendo un símbolo de lealtad y amor incondicional, una alianza que promete seguir fortaleciéndose con el tiempo.